Jason Szolomayer, le fondateur de l'association à but non lucratif 3DP4ME, a annoncé un important plan quinquennal : il a l'intention de fournir des appareils auditifs à des milliers de personnes dans les communautés mal desservies du Moyen-Orient. Ces appareils seront fabriqués sur mesure pour chaque patient, grâce à une combinaison de numérisation professionnelle et d'impression 3D. Mais à certains égards, la technologie est la partie facile ; les défis que les organisations à but non lucratif doivent encore relever concernent davantage la conception, la main-d'œuvre, la formation et le financement. Surmonter ces problèmes permettra non seulement de poursuivre la production d'appareils d'assistance personnalisés, mais aussi d'améliorer les soins de santé en général dans la région, en mettant l'accent sur la Jordanie et la Syrie.
Comment traiter plus efficacement plus de patients malentendants est une question importante, a déclaré Szolomayer, car 3DP4ME vise à faire plus que simplement produire des prothèses auditives au Moyen-Orient, mais à aider les otologistes de la région à traiter plus de patients. En fin de compte, il ne s'agit pas seulement de fabriquer ces appareils, mais de fournir des aides auditives à davantage de personnes qui en ont besoin en mettant en œuvre un flux de travail plus numérique et automatisé.
Aides auditives personnalisées pour enfants
Il existe deux modèles de base d'aides auditives. Les aides auditives de type dôme reposent dans le conduit auditif et ne sont pas nécessairement visibles de l'extérieur. Ces aides auditives sont généralement standardisées et utilisées principalement par des adultes. Ensuite, il y a les aides auditives les plus couramment utilisées par les enfants : elles ont une partie externe qui s'adapte derrière l'oreille et un « moule d'oreille » personnalisé (similaire à certains styles de bouchons d'oreille) qui s'adapte parfaitement au conduit auditif. Des pièces personnalisées sont fabriquées pour chaque patient en acrylique ou en silicone dans le cadre des aides auditives imprimées en 3D de 3DP4ME, atténuant les défis et les étapes nécessaires à leur production manuelle.
3DP4ME dispose également d'un scanner dédié pour capturer l'anatomie de l'oreille. Fabriqué par Lantos Technologies, l'instrument de balayage se gonfle comme un ballon à l'intérieur de l'oreille du patient, capturant des dizaines de milliers de points de données en quelques secondes. Ces points de données peuvent être convertis en une conception imprimable en 3D de l'embout souhaité. (Cependant, l'appareil n'est pas prêt pour les enfants. La meilleure chose à faire pour eux est de prendre une empreinte physique du moule de l'oreille et de la numériser pour créer un fichier STL.)
Ensemble, la numérisation 3D et l'impression 3D éliminent le temps nécessaire pour créer des modèles de patients et former et ajuster des embouts personnalisés à l'aide de méthodes traditionnelles. Et, alors que les imprimantes 3D ne bougent pas, les scanners sont entièrement mobiles, offrant un moyen de prodiguer des soins aux patients, où qu'ils se trouvent.
prochain challenge
Szolomayer a déclaré : "Le transfert de technologie de la CAO était l'un des défis auxquels nous étions confrontés. Les concepteurs devaient être formés à l'utilisation des scans d'oreille et s'assurer que la conception finale du moule d'oreille s'imprimerait correctement. Bien que le travail numérique ait accéléré le flux de travail pour la production d'oreille moules, chaque nouvelle numérisation nécessite toujours un certain niveau de traitement manuel et d'expertise. Les concepteurs peuvent passer 10-12 minutes sur chaque fichier. Nous explorons des solutions d'IA qui peuvent réduire ce temps à quelques minutes pour un traitement plus rapide."
La dotation en personnel est également un défi au début du flux de travail en raison du manque général d'otologistes dans certaines parties du monde. Si ces spécialistes existent en Jordanie, ils sont rares et ne voient chacun que quelques centaines de patients par an. Dans certains pays, comme l'Algérie, ces prestataires de soins de santé n'existent tout simplement pas, a déclaré Szolomayer. Les avantages potentiels du modèle 3DP4ME pourraient inclure la capacité de traiter plus de patients par otologue tout en accélérant simultanément l'accès aux dispositifs sur mesure.
programme pilote
Un projet pilote lancé en novembre aide les enfants malentendants en Jordanie. La moitié sont des Jordaniens de souche et l'autre moitié sont des enfants réfugiés de Palestine, de Syrie et d'Irak qui vivent actuellement dans des camps de réfugiés jordaniens. Le projet pilote fournira à 50 enfants âgés de 6-10 des appareils auditifs subventionnés, y compris des embouts d'oreille personnalisés en silicone (un matériau plus doux que l'acrylique et mieux adapté aux oreilles des enfants). Aujourd'hui, un appareil auditif en Jordanie coûte environ 1 $000 (comparé à un coût moyen de 5 500 $ aux États-Unis), et 3DP4ME vise à rendre les appareils disponibles pour environ 500 $ grâce au financement de donateurs et de sponsors.
Les enfants seront présélectionnés et verront ensuite un otologiste pour une vérification diagnostique complète. Les familles seront interrogées au bureau 3DP4ME pour savoir comment la qualité de vie de chaque enfant a été affectée par la perte auditive, et les oreilles du patient seront ensuite scannées. L'organisation à but non lucratif vise à ce que chaque enfant sélectionné pour le programme soit équipé de son appareil auditif personnalisé dans les deux semaines. Un suivi orthophonique sera également proposé à chaque patient.